Sobre los números en Babilonia

     Es posible que el legado de las matemáticas babilónicas, aunque parecieran haberse perdido en el tiempo, hayan sobrevivido hasta nuestros tiempos a través de la cultura griega. En el siglo IV a.C. Alejandro Magno le encargó a su historiador, Calístenes de Olinto (sobrino y discípulo de Aristóteles), la traducción de los registros babilónicos. Hiparco de Nicea (siglo II a.C.) habría estudiado estos registros, haciendo notables avances en las mediciones astronómicas, pero también introduciendo conceptos que influenciaron las matemáticas hasta nuestros días.

Tablilla de barro babilónica YBC 7289 con anotaciones. La diagonal muestra una aproximación de la raíz cuadrada de 2 en cuatro figuras hexadecimales, que son como seis figuras decimales.

1 + 24/60 + 51/60² + 10/60³ = 1.41421296...

     Una de las influencias más llamativas de la civilización babilónica en nuestra cultura moderna es el uso del sistema numérico sexagesimal: usamos división de 60 segundos para un minuto, 60 minutos para una hora, 360 grados (6 ´ 60).